传感器是能感受规定的被测量(物理量、化学量、生物量等)并按照一定的规律转换成可用输出信号(一般为电量)的器件或装置。传感器有时也称为探测器或变换器。输出信号有不同形式，如电压、电流、频率、脉冲等，以满足信息的传输、处理、记录、显示和控制的要求。

    在自动检测与自动控制系统中，传感器处于系统之首，其作用相当于人的五官，直接敏感外界信息。因此传感器能否正确感受信息并将其按相应规律转换为所需信号，对系统质量起决定性作用，自动化的程度愈高，系统对传感器依赖性就愈大。所以国内外都将传感器列为高技术，在美日等发达国家传感器倍受重视。

    80年代人类社会由高度工业化社会进人情息社会以来，传感器地位的重要性更为突出，现代信息技术的三大基础是信息采集、传输与处理技术，即传感器技术、通讯技术和计算机技术，它们分别构成了信息技术系统的“感官”、‘神经”  和“大脑”。形象的说，如果“感官”出了毛病，它给出的信息产生失真，那么“神经”中传送的信息本身就是错误信息，再聪明的“大脑”也是无能为力的。因此，最近十年，发达国家对传感器在信息社会中的作用有新的认识与评价。美国把80年代看作传感器时代，日本把传感器技术列为十大技术之首，原苏联的《军事航天》计划也将传感器鼓术列为重点发展技术。

    传感器的重要性还体现在它已广泛的应用于各个学科领域．如工业自动化、农业现代化、航天技术、军事工程、机器入技术、资源探测、海洋开发、环境监控、安全保卫、医疗诊断、家用电器等。而且传感器技术对上述各领城的发展还有促进作用。